Wilson fez história na música com os Beach Boys, lançando canções atemporais como "Surfin' USA" e "Good Vibrations". Mesmo assim, ainda nos anos 1960, no auge do sucesso da banda, Wilson começou a sofrer com sua saúde mental.
Após um ataque de pânico, ele deixou de fazer turnês com os Beach Boys. Aos poucos, foi se tornando cada vez mais recluso e, no início dos anos 1970, Wilson praticamente não saía de casa, além de ter desenvolvido vícios em álcool e drogas. Wilson buscou ajuda, mas teve experiências ruins com profissionais até que, nos anos 1980, conseguiu começar sua jornada de cura, com a ajuda da segunda esposa, Melinda Ledbetter.
Embora ainda seja bastante reservado, Brian Wilson voltou a trabalhar e se apresentar. Ele até conseguiu terminar o lendário disco "Smile", que deixou de lançar quando estava atormentado, nos anos 1960. A luta do músico com sua saúde mental e a sua conturbada relação com o terapeuta Eugene Landy é retratada no filme "Love & Mercy".