O HIV, vírus que provoca a AIDS, foi transmitido a humanos pela primeira vez por chimpanzés, provavelmente enquanto pessoas buscavam pela carne do animal e ficaram expostas ao seu sangue. Estudos apontam que as primeiras infecções pelo vírus causadas em humanos ocorreram ainda em 1800.
A doença destrói o sistema imunológico humano, provocando outras doenças como câncer, tuberculose e infecções. Quando a AIDS começou a infectar o mundo todo, na década de 1980, não havia expectativa de vida longa, mas hoje a doença é facilmente tratável com medicamentos, apesar de não ter cura.
Entre humanos o vírus HIV é transmitido pela troca de fluidos corporais com uma pessoa infectada, como sangue, leite materno e secreções durante relações sexuais.