Em 1943, Ignacio 'Nacho' Anaya trabalhava como empregado de um restaurante no México quando um grupo de 10 mulheres esfomeadas entrou. Sem conseguir encontrar o chef, Anaya teve de improvisar.
O empregado teve a ideia de pegar torradas finas e queijo ralado, gratinando tudo e cobrindo com jalapeños. Uma das mulheres apelidou o prato de 'especial do Nacho', nome que acabou sendo abreviado quando o criador do prato abriu o seu próprio estabelecimento.