Cientificamente, a cãibra é uma descarga elétrica excessiva dos nervos que controlam os músculos. Elas ocorrem com mais frequência nas panturrilhas, mas podem atingir os pés e as coxas.
O relaxamento profundo do sono pode, ironicamente, facilitar esses espasmos musculares inesperados. Muitas vezes, a causa exata é difícil de isolar em um único fator isolado.
No entanto, o sedentarismo e a má postura ao sentar contribuem para o encurtamento muscular. Por outro lado, o excesso de exercícios intensos também pode sobrecarregar as fibras musculares.