Na maioria dos casos, uma pessoa com colesterol elevado não sente dor, tontura ou qualquer outro sintoma específico relacionado à alteração. Por isso, sentir-se bem não significa necessariamente que os níveis estejam adequados.
O diagnóstico depende principalmente de exames laboratoriais, que avaliam o perfil lipídico, incluindo colesterol total, LDL, HDL e triglicerídeos. A interpretação dos resultados deve levar em consideração também outros fatores de risco cardiovascular.