Os danos difíceis de recuperar aparecem em pacientes com síndrome de Korsakoff.
Este distúrbio residual e amplamente irreversível ocorre em um a cada dois casos de encefalopatia de Wernicke, uma patologia causada por uma deficiência grave de vitamina B1, que é mais frequente entre pessoas desnutridas que abusam do álcool.
Estima-se uma prevalência entre 25 a 50 casos por 100 mil habitantes. Mas estudos em cadáveres indicam que essa condição é subdiagnosticada.
Nesta síndrome, o dano afeta uma região do cérebro chamada diencéfalo, particularmente os corpos mamilares e os núcleos talâmicos. A deterioração se manifesta sobretudo na memória: os pacientes sofrem de uma síndrome amnésica que se acompanha, principalmente nas fases iniciais, de fabulações.
Ou seja, a pessoa afetada tem memórias falsas e está convencida de que elas são reais. Chamadas de "mentiras honestas", essas lembranças fantasiosas surgem a partir de um déficit no acesso à memória.