Esta forma recém-designada está relacionada à desnutrição durante a infância. A diabetes tipo 5 é mais comum em países mais pobres. Afeta cerca de 20 a 25 milhões de pessoas em todo o mundo.
Estas pessoas têm baixo peso corporal e falta de insulina. Mas a falta de insulina não é causada pelo sistema imune. Em vez disso, o corpo pode não ter recebido a nutrição correta durante a infância para ajudar o pâncreas a se desenvolver normalmente.
Estudos com roedores mostraram que uma dieta pobre em proteínas durante a gravidez ou a adolescência leva a um desenvolvimento deficiente do pâncreas. Isso é conhecido há muitos anos. Ter um pâncreas menor é um fator de risco para diferentes formas de diabetes. É, essencialmente, ter menos reservas de células produtoras de insulina.