O cabelo passa por diferentes fases: crescimento, repouso e queda. Quando o organismo enfrenta um período de estresse intenso, uma quantidade maior de fios pode entrar antecipadamente na fase de repouso. Depois de algum tempo, esses cabelos começam a cair.
De acordo com a Sociedade Brasileira de Dermatologia (SBD), a queda relacionada ao eflúvio telógeno costuma aparecer cerca de dois a três meses após o acontecimento que desencadeou o problema. Por isso, muitas pessoas não percebem a relação entre o período de estresse e a perda dos fios. A queda pode ser percebida durante o banho, ao pentear o cabelo ou até mesmo ao encontrar uma quantidade maior de fios no travesseiro.