O nódulo pulmonar é uma pequena formação de tecido anormal localizada nos pulmões, geralmente com até três centímetros de diâmetro. A alteração costuma ser identificada por exames de imagem, como radiografia do tórax ou tomografia computadorizada. Entre as possíveis causas estão infecções respiratórias, como pneumonia e tuberculose, processos inflamatórios e cicatrizes deixadas por doenças anteriores. Em outros casos, o nódulo pode corresponder a um tumor benigno ou maligno.
Para avaliar os riscos, os médicos consideram características como tamanho, formato, contornos e crescimento da lesão ao longo do tempo. A idade do paciente e o histórico de tabagismo também são fatores importantes na investigação. No caso do papa Leão XIV, não foram divulgadas informações que confirmem se o nódulo é benigno ou maligno. O pontífice informou apenas que a alteração foi identificada precocemente e está bem localizada.