Na maioria dos casos, o problema está relacionado a alterações elétricas no funcionamento do coração. Doenças pré-existentes e outras condições de saúde podem aumentar o risco.
O diagnóstico é feito pela ausência de pulso e respiração. Exames como eletrocardiograma e ecocardiograma podem ser utilizados posteriormente para identificar as causas do quadro.