O rotavírus ataca o sistema gastrointestinal e que causa principalmente diarreia, vômitos, febre e mal-estar. É um dos principais causadores de diarreia em crianças e adolescentes no mundo todo.
A doença costuma ser negligenciada e, por isso, sua evolução pode ser perigosa especialmente para os pequenos. Dados da OMS (Organização Mundial da Saúde) estimam que o vírus seja responsável por cerca de 215 mil mortes de crianças com menos de cinco anos anualmente, particularmente em países em desenvolvimento.
A principal responsável pela letalidade é a desidratação causada pela diarreia. A perda de líquidos provoca alterações renais e hepáticas que podem levar à morte. Crianças são mais vulneráveis pois a perda de líquido costuma evoluir rapidamente, agravando o quadro em pouco tempo.