Os primeiros lobos-terríveis nascidos por meio de engenharia genética completaram um ano de vida em outubro de 2025, informa o USA Today. Romulus e Remus, como foram batizados os dois machos, são resultado do trabalho da Colossal Biosciences, empresa de biotecnologia sediada em Dallas, nos Estados Unidos. O feito representa um marco simbólico para o campo da "desextinção", a tentativa de reverter o desaparecimento de espécies extintas por meio de manipulação genética.
A Colossal utilizou fragmentos de DNA de fósseis de lobos-terríveis — um crânio com 72 mil anos e um dente de aproximadamente 13 mil anos — para montar o genoma da espécie. A partir disso, a equipe científica fez alterações no genoma de lobos-cinzentos para incorporar traços específicos dos lobos-terríveis. Os embriões modificados foram implantados em cadelas que serviram como mães de aluguel. Apesar de os animais criados não serem réplicas perfeitas dos extintos canídeos, a empresa afirma que eles representam o mais próximo que a tecnologia atual permite.
Além dos machos Romulus e Remus, uma fêmea chamada Khaleesi nasceu em janeiro de 2025. O nome é uma referência à personagem da série Game of Thrones, que também contribuiu para popularizar a figura dos lobos-terríveis no imaginário recente.
Comportamento, crescimento e futuro da espécie
Segundo Matt James, diretor de operações animais da Colossal, os dois machos já demonstram comportamentos típicos de predadores, como o desenvolvimento de instintos de caça. “Remus é destemido e ousado, enquanto Romulus é mais cauteloso e curioso”, relatou à reportagem do USA Today. Aos 12 meses de vida, ambos pesam entre 115 e 120 libras (aproximadamente 52 a 54 quilos).
A expectativa da empresa é que um grupo inicial de até oito lobos-terríveis seja formado, consolidando uma matilha funcional. A cientista-chefe da Colossal, Beth Shapiro, destacou que os resultados superaram as expectativas: “Os animais estão saudáveis, fortes e com pelagens brancas marcantes. Foi extraordinário acompanhar o desenvolvimento deles”.
Um aniversário comemorado com estilo
Para marcar a data, os lobos receberam um bolo especial feito com ingredientes como patê de carne, caldo e fígado, preparado por uma confeitaria especializada em alimentos para cães, localizada em San Francisco. Além disso, uma música comemorativa, “Happy Birthday Dire Wolf”, foi composta especialmente para a ocasião pelos músicos Stan Bush e Lenny Macaluso, conhecidos por trilhas de filmes como Transformers e Kickboxer.
A Colossal Biosciences ganhou notoriedade ao anunciar que trabalhava para trazer de volta o mamute-lanoso. A iniciativa com os lobos-terríveis é mais um passo nesse ambicioso plano, que combina ciência genética de ponta, interesse midiático e investimentos privados.