Astrônomos identificaram um novo planeta do tamanho da Terra com aproximadamente 50% de chance de estar na zona habitável de sua estrela, segundo estudo internacional publicado nesta semana. O corpo celeste, batizado de HD 137010 b, está localizado a cerca de 146 anos-luz do Sistema Solar e apresenta características que o colocam entre os candidatos mais promissores na busca por ambientes capazes de abrigar vida.
Descoberta a partir de dados antigos
A identificação do planeta foi feita a partir da reanálise de dados coletados em 2017 por uma missão do telescópio espacial Kepler, da NASA. O sinal foi inicialmente detectado por cientistas cidadãos, incluindo um estudante do ensino médio, e depois passou a ser estudado por equipes de astrônomos da Austrália, Reino Unido, Estados Unidos e Dinamarca.
O HD 137010 b foi observado quando transitou em frente à sua estrela, provocando um leve escurecimento momentâneo — método clássico usado para detectar exoplanetas.
Órbita semelhante à da Terra
De acordo com o estudo, o planeta possui uma órbita de cerca de 355 dias, muito próxima do período orbital da Terra, que é de 365 dias. Esse fator aumenta o interesse científico, pois sugere uma distribuição de energia estelar potencialmente compatível com a presença de água líquida, dependendo das condições atmosféricas.
Os pesquisadores destacam que há “cerca de 50% de chance” de o planeta estar localizado na chamada zona habitável, região onde a água poderia existir em estado líquido na superfície.
Estrela parecida com o Sol
O HD 137010 b orbita uma estrela semelhante ao Sol, porém menos brilhante e mais fria. Isso faz com que a temperatura estimada da superfície do planeta seja mais próxima à de Marte, podendo ficar abaixo de -70 °C, segundo os cientistas.
Apesar disso, os especialistas reforçam que a habitabilidade depende de diversos fatores, como atmosfera, composição química e atividade geológica, que ainda não foram confirmados.
Importância da proximidade cósmica
Uma das autoras do estudo, a pesquisadora Chelsea Huang, da Universidade do Sul de Queensland, ressaltou a relevância da descoberta pela proximidade relativa do planeta em termos astronômicos.
“O que é realmente empolgante nesse planeta do tamanho da Terra é que sua estrela está a apenas cerca de 150 anos-luz do nosso sistema solar”, afirmou a cientista.
Para comparação, outros planetas considerados potencialmente habitáveis ao redor de estrelas semelhantes ao Sol estão a distâncias significativamente maiores.
Limites da exploração
Embora o planeta seja considerado próximo em escala galáctica, a astrofísica Sara Webb, da Universidade de Swinburne, destacou que viagens até o local seriam inviáveis com a tecnologia atual, podendo levar dezenas ou centenas de milhares de anos.
Ainda assim, os pesquisadores afirmam que o HD 137010 b se torna um alvo prioritário para futuras observações, especialmente com telescópios mais avançados, que poderão investigar sua atmosfera e refinar as estimativas sobre sua real capacidade de abrigar vida.