Originários da Austrália, os coalas são mamíferos marsupiais que compartilham a mesma ordem de animais como os cangurus e os vombates. Com um corpo robusto, orelhas grandes e peludas, olhos pequenos e um nariz escuro e largo, esses animais são inconfundíveis e vivem exclusivamente nas florestas de eucalipto, passando quase toda a vida sobre as árvores.
Nos últimos anos, esses animais encantadores se tornaram estrelas da internet, aparecendo em vídeos onde surgem dormindo em posições inusitadas, agarrados a galhos ou mastigando folhas com calma. Mas por trás da aparência dócil e do comportamento tranquilo, os coalas escondem particularidades fascinantes e têm um papel vital no equilíbrio ambiental.
1. Passam a maior parte do dia dormindo
Com hábitos bastante pacatos, os coalas dormem de 18 a 20 horas por dia. Essa longa jornada de sono está ligada à dieta baseada em folhas de eucalipto, que são pobres em nutrientes, difíceis de digerir e ainda carregadas de toxinas. Para preservar energia, esses animais adotam um metabolismo lento e descansam por quase todo o tempo.
2. Liberam cheiro pelo peito para marcar território
Durante o período de acasalamento, os machos de coala se utilizam de uma glândula localizada no peito para liberar um odor específico. Eles esfregam essa região nos troncos das árvores para indicar presença e atrair fêmeas, além de delimitar território para evitar disputas com outros machos.
3. São exigentes com a comida
Apesar de existirem centenas de espécies de eucalipto, os coalas são extremamente seletivos: consomem regularmente apenas entre 20 e 30 variedades. Essa escolha criteriosa leva em conta o nível de toxinas, teor de água e sabor das folhas. Essa dieta limitada, no entanto, os torna vulneráveis à perda de habitat.
4. Possuem digitais quase iguais às humanas
Uma das curiosidades mais inusitadas é que os coalas têm impressões digitais muito semelhantes às dos seres humanos. Os padrões em seus dedos são tão detalhados que até equipamentos forenses têm dificuldade para distinguir uma digital humana de uma de coala.
5. Filhotes se desenvolvem na bolsa abdominal
Logo após o nascimento, o bebê coala, com apenas alguns centímetros, rasteja até o marsúpio da mãe, onde continua seu desenvolvimento por cerca de seis meses. Depois disso, ele começa a sair da bolsa, mas permanece agarrado às costas da mãe por mais alguns meses até se tornar independente.
6. Emitem sons que surpreendem
Apesar do visual sereno, os coalas, especialmente os machos, são capazes de emitir sons altos e graves. Durante a época de reprodução, é comum ouvirem-se vocalizações que lembram roncos profundos ou rugidos abafados, com o objetivo de atrair fêmeas e afastar rivais.
7. Possuem habilidades impressionantes de escalada
Para viver nas copas das árvores, os coalas contam com garras longas e dedos adaptados para agarrar galhos firmemente, incluindo um “dedão” opositor, semelhante ao dos primatas. Além disso, contam com um dedo traseiro sem unha, que auxilia na higiene da pelagem.
8. Estão cada vez mais ameaçados
Infelizmente, o futuro dos coalas está em risco. A destruição das florestas de eucalipto, os incêndios, atropelamentos e doenças como a clamídia estão reduzindo drasticamente suas populações. Em algumas áreas da Austrália, já são considerados uma espécie vulnerável, exigindo ações urgentes de preservação.