Parece ser comum os Papas serem alvos de ataques por aqueles que não gostam ou não simpatizam com o que eles pregam ou suas condutas. O Papa Estevão I também foi um dos que sofreu. Ele conseguiu permanecer como líder da igreja católica por apenas três anos.
Sua morte foi ordem do imperador Valeriano. Que até chegou a ser aliado dos cristãos mas se afastou deles depois. O imperador mandou seus homens para onde Estevão I iria celebrar sua missa. Os homens do imperador invadiram a cerimônia e decapitaram o Papa à força.