Era prática comum salvar os ossos e outras partes do corpo de santos ao longo da história e mantê-los como relíquias. Eles receberam grande significado religioso e acreditava-se que realizavam milagres, atraindo peregrinações e dando prestígio a quem tivesse a relíquia em sua posse. Isso aconteceu com São Nicolau, o santo que deu origem a lenda do Papai Noel.