Uma estrela-do-mar com formato inusitado, que lembra um bumbum humano, chamou atenção durante uma expedição científica na costa da Argentina. O registro foi feito a 1.200 metros de profundidade, em uma transmissão ao vivo realizada por pesquisadores a bordo de um navio que explora o cânion submarino de Mar del Plata, no Atlântico Sul.
Quando a estrela-do-mar apareceu na tela, um dos pesquisadores exclamou: “É o Patrick!”, em referência ao personagem da série "Bob Esponja". Com braços curtos, textura rugosa e cor alaranjada vibrante, o animal chamou atenção não só pelo visual incomum, mas também por ter sido encontrado em um ecossistema ainda pouco explorado.
A missão integra uma campanha científica liderada pelo Conselho Nacional de Pesquisas Científicas e Técnicas (CONICET), principal órgão de ciência e tecnologia da Argentina, com apoio do Schmidt Ocean Institute. Mais de 30 cientistas de diversas instituições do país participam do projeto.
A bordo do navio Falkor, a equipe investiga a biodiversidade marinha em grandes profundidades, identifica espécies raras e analisa os impactos das mudanças climáticas em áreas vulneráveis do Atlântico Sul.