Entenda como os ancestrais das aves sobreviveram a queda de meteoro

O impacto de um meteoro há 66 milhões de anos atrás extinguiu muitas espécies de animais. Porém, os ancestrais das aves modernas podem ter sobrevivido à queda do asteroide que acabou com as demais espécies da classe animal. E só teriam sobrevivido porque habitavam o chão das florestas.

Entenda

Baseada no estudo de plantas fossilizadas e em estudos ornitológicos, a mais nova teria ajuda a explicar como as aves acabaram por dominar o planeta. Ancestrais das aves que viviam no solo conseguiram resistir e ocuparam as árvores quando a flora se recuperou.

Os fósseis botânicos apontam que o asteroide causou o desflorestamento e a extinção da maioria das plantas com flores, destruindo o habitat de animais que viviam em árvores.

"Parece claro que ser uma ave de pequeno porte capaz de viver num mundo sem árvores teria proporcionado uma vantagem substancial para a sobrevivência após a queda do asteroide", explica Daniel Field, do Milner Centre for Evolution da Universidade de Bath, na Inglaterra.

Os estudiosos agregaram evidências para entender como os ancestrais dessa ave, semelhante a um perdiz, conseguiram evitar a extinção num momento particularmente sombrio da história planetária.

"Esclarecer essas histórias a partir de registros em rochas é um desafio quando a ação ocorreu há 66 milhões de anos, num período relativamente curto", diz Field, líder uma equipe de pesquisadores britânicos, americanos e suecos.

Descoberta

Foi descoberto ainda pelos estudiosos que, depois que as florestas ressurgiram, as aves começaram a se adaptar à vida em árvores, desenvolvendo membros mais curtos que ancestrais de habitat terrestre e características para agarrar galhos e ramos. Aves não voltaram às árvores até que as florestas se recuperaram, milhares de anos depois.