Os decibéis do volume não são o único fator que é prejudicial. O tempo de exposição também é de extrema importância. Basicamente, quanto mais alto o som estiver, maior o potencial de dano com menos tempo de exposição. Existem até normas trabalhistas que obrigam as empresas a darem protetores auriculares nos casos em que a exposição do trabalhador seja maior do que 85 dB durante oito horas.
Oito horas podem parecer muito tempo, mas os fones de ouvido, com um som um pouco mais alto do que isso, podem danificar os ouvidos em menos de uma hora. E é bem comum eles serem usados por muito mais tempo que isso.