Um novo tipo de tráfico internacional de vida selvagem tem ganhado força: a venda ilegal de formigas-rainhas, que podem custar mais de R$ 1 mil no mercado clandestino. O esquema tem como principal foco o Quênia, onde a coleta dos insetos ocorre durante o período de reprodução, e envolve redes que abastecem colecionadores na Europa e na Ásia.
Mercado clandestino em expansão
Durante a estação chuvosa no Vale do Rift, milhares de formigas deixam seus ninhos para o acasalamento. Esse momento tem sido explorado por intermediários que capturam as rainhas fecundadas, essenciais para a formação de colônias, e as vendem no mercado ilegal.
Um ex-intermediário relatou como entrou no esquema e como funcionava a negociação.
Segundo ele, “no começo, eu nem sabia que era ilegal”. Ele afirma ainda que “um amigo me disse que um estrangeiro estava pagando bem pelas rainhas, aquelas grandes e vermelhas que são facilmente vistas por aqui”.
As espécies mais procuradas são as formigas gigantes africanas, conhecidas como Messor cephalotes, valorizadas por colecionadores devido ao comportamento e à facilidade de criação em ambientes artificiais.
Logística simples e lucro elevado
O transporte das formigas é feito de forma discreta, geralmente em tubos de ensaio ou seringas com algodão úmido, o que permite que os insetos sobrevivam por semanas sem serem detectados.
O ex-intermediário detalhou a operação ao afirmar que:
“os estrangeiros nunca iam aos campos, esperavam na cidade, em uma pousada ou dentro de um carro, e nós levávamos as formigas para eles”. Ele acrescenta que “elas eram embaladas em pequenos tubos ou seringas que eles nos forneciam”.
Casos recentes mostram a dimensão do problema. Em uma operação, cerca de 5 mil formigas-rainhas foram apreendidas em uma pousada próxima a uma área turística. Os envolvidos foram presos e condenados por biopirataria.
Após a repercussão, o mesmo intermediário afirmou que abandonou a atividade.
“Só quando vi as prisões no noticiário percebi do que eu tinha feito parte e saí imediatamente”, declarou.
Impactos ambientais preocupam cientistas
Especialistas alertam que o tráfico pode causar desequilíbrios ambientais, principalmente quando espécies são levadas para regiões onde não são nativas.
O entomólogo Dino Martins afirmou que ficou surpreso com a dimensão do comércio ilegal.
Segundo ele, “até eu, como entomólogo, fiquei surpreso com a extensão do aparente comércio”.
Já o pesquisador Zhengyang Wang destacou os riscos da disseminação dessas espécies.
Ele alerta que “se o volume de comércio de formigas invasoras continuar crescendo, é apenas uma questão de tempo até que algumas escapem de seus formicários e se estabeleçam na natureza”.
Fiscalização e desafios
Autoridades classificam o tráfico de insetos como subnotificado, o que dificulta o combate. A facilidade de transporte e a baixa detecção em inspeções tornam o problema ainda mais complexo.
Dino Martins também chama atenção para a dificuldade de mensurar o tamanho do mercado ilegal.
“É provável que apenas uma fração das formigas realmente comercializadas esteja sendo detectada”, afirmou.
Debate sobre uso sustentável
Diante do crescimento da demanda, autoridades discutem a possibilidade de regulamentar a criação dessas espécies como forma de gerar renda e reduzir o tráfico ilegal.
Mesmo assim, o debate segue em aberto, principalmente por conta dos riscos ambientais envolvidos. Enquanto isso, o comércio clandestino continua avançando, impulsionado pelo alto valor das formigas e pela crescente popularidade desse tipo de criação ao redor do mundo.
Com informações de Osmond Chia em Cingapura