O filme é inspirado na história real do assassinato de uma garota chamada Sylvia Likens, o filme é ambientado em meados da década de 1960. A história, aliás, aconteceu no Estado americano de Indiana. Segundo relatos, a menina foi deixada por seus pais, trabalhadores de circo, sob os cuidados de Gertrude Baniszewski. Mas, ao invés de cuidar da garota, a mulher, seus dois filhos (menos de idade) e outros vizinhos torturaram Likens durante três meses, até que ela morreu. Esse foi considerado o “crime mais violento já cometido em Indiana”.