A Antártida tem 98% do seu território coberto pelo gelo. Por baixo da camada espessa desse branco congelante, existe um continente que possui cadeias de montanhas, vales profundos e planícies submersas escondidas.
Em 2013, pesquisadores da NASA e do British Antarctic Survey criaram o projeto Bedmap2, modelo digital que combina dados de satélites, aviões e levantamentos de superfície para mapear o que há debaixo da camada gelada.
A pesquisa revelou um terreno cheio de montanhas colinas e desfiladeiros, com regiões inteiras abaixo do nível do mar.
“O Bedmap mostra o leito rochoso abaixo do gelo da Antártida com detalhes sem precedentes”, explicou o pesquisador Peter Fretwell, do British Antarctic Survey, em comunicado. “É uma paisagem complexa e cheia de surpresas.”
E SE TODO O GELO DERRETESSE?
Conforme dados do Bedmap2, a Antártida abarca cerca de 27 milhões de quilômetros cúbicos de gelo. Caso todo esse gelo derretesse, o nível do mar subiria para em média 58 metros. O resultado seria catastrófico para as grandes cidades costeiras, de Nova York ao Rio de Janeiro, de Londres a Xangai, praticamente todas ficariam submersas.
De acordo com especialistas, esse cenário não está muito longe de acontecer. Modelos climáticos recentes indicam que o derretimento das geleiras já está ocorrendo, e o processo tem sido acelerado com o aumento das temperaturas globais.
Alguns estudos apontam que o derretimento vai se intensificar até o fim do século XXI. No entanto, outros, mais pessimistas, alertam que o Ártico pode perder todo o seu gelo ainda nesta década.