No dia 12 de agosto de 2000, o submarino nuclear russo Kursk, da frota do Mar do Norte, foi destruído durante uma manobra no Mar de Barents, ao Noroeste do país, depois da explosão de um torpedo na câmara dos mísseis. A embarcação tinha 118 tripulantes, dos quais 23 teriam sobrevivido. De acordo com informações da época, eles emitiram sinais de socorro durante 48 horas. Porém, as autoridades em Moscou não reconheciam a existência de sobreviventes e se recusavam a aceitar a ajuda internacional para realizar uma operação de resgate rapidamente.
As buscas, com apoio de outros países, só começaram oito dias depois do acidente. O governo russo amargou um vexame quando , no dia 21 daquele mês, mergulhadores noruegueses finalmente conseguiram abrir a eclusa do submarino e contraram todos os marinheiros mortos. A hipótese mais coerente como causa do acidente é a de que, no lançamento do torpedo, a proa do submarino tenha explodido, atingindo ainda outros compartimentos da belonave.