Há pelo menos três São Valentins conhecidos na história, incluindo um africano e outro que atuou como bispo em Terni, na Itália; mas aquele cuja biografia foi mais dinfundida era um padre que viveu em Roma durante o governo de Cláudio 2, no século 3.
Naquele período, os casamentos estavam banidos, pois o imperador acreditava que os homens solteiros e sem responsabilidades familiares serviriam melhor ao exército romano.
Contrário ao posicionamento de Cláudio 2, Valentim seguiu abençoando as uniões clandestinamente, organizando cerimônias em segredo, até que foi descoberto e preso por descumprir as ordens.