- Policiais encontraram 16 crianças em condições de abandono em casa em Hamden, Ohio, durante cumprimento de mandado de busca.
- As crianças, confinadas há anos em um cômodo de 3,5x3,5 metros, viviam em ambiente de lixo, dejetos e sujeira.
- Quatro adultos foram presos por 16 acusações de exposição de menores a riscos, com fiança fixada em US$ 300 mil cada.
- Sete crianças foram levadas a hospitais, uma em estado crítico, enquanto outras receberam atendimento médico e avaliação.
- A família, que se mudou várias vezes desde 2008, permaneceu fora do radar dos órgãos públicos, segundo o procurador-geral.
O que começou como o cumprimento de um mandado de busca por uma investigação sem relação com maus-tratos terminou com uma das cenas mais perturbadoras já encontradas pelas autoridades do estado de Ohio, nos Estados Unidos. Na última terça-feira (30), policiais entraram em uma casa na pequena vila de Hamden e encontraram 16 crianças vivendo em condições extremas de abandono.
As vítimas, com idades entre 18 meses e 18 anos, pertencem à mesma família e, segundo as autoridades, estavam confinadas havia anos em um ambiente tomado por lixo, dejetos humanos e sujeira. De acordo com a investigação, elas passavam a maior parte do tempo em um único cômodo de aproximadamente 3,5 metros por 3,5 metros.
PEGOS DE SURPRESA
O procurador-geral de Ohio, Andy Wilson, afirmou que nem mesmo os agentes esperavam encontrar crianças no imóvel. Ao descrever o cenário, Wilson disse que a situação era incomum até mesmo para os padrões do país.
“É o tipo de coisa que não estamos acostumados a ver aqui nos Estados Unidos.”
Segundo ele, o nível de isolamento era tão severo que algumas das vítimas sequer conseguiam falar. Entre elas estava uma jovem de 18 anos com deficiência de desenvolvimento que, de acordo com os investigadores, não sabia escrever o próprio nome.
ABANDONO EXTREMO
O procurador também descreveu o estado em que as crianças foram encontradas: “Elas pareciam quase animais selvagens. Foi terrível.”
As autoridades informaram que sete crianças precisaram ser levadas para hospitais na cidade de Columbus, duas delas transportadas de helicóptero. Uma estava em estado crítico no momento do resgate, enquanto as demais receberam atendimento médico e passaram por avaliação.
Prisões
Quatro adultos que moravam na residência foram presos: os pais, Gary Siders Jr. e Christina Siders, e os avós, Gary Siders Sr. e Elizabeth Siders.
Todos respondem a 16 acusações relacionadas à exposição de menores a situações de risco com agravantes. Durante a audiência inicial, um juiz registrou a declaração de inocência em nome dos quatro e fixou fiança de US$ 300 mil para cada um. Até o momento, eles não constituíram defesa.
Segundo o promotor do condado de Vinton, William Archer, as acusações são de segundo grau porque envolvem “danos físicos graves”. Ele afirmou que, neste momento, a prioridade é garantir a recuperação física e emocional das vítimas.
O xerife do condado de Vinton, Ryan Cain, também descreveu o cenário encontrado pelos agentes: “A maior parte do nosso gado vive em condições melhores do que as crianças. Uma cena simplesmente repugnante.”
INVESTIGAÇÃO
A investigação aponta que as crianças não frequentavam a escola e, aparentemente, não possuíam registros médicos ou governamentais recentes. Para os investigadores, a família conseguiu permanecer fora do radar dos órgãos públicos ao se mudar diversas vezes pelo sul de Ohio desde 2008: “Eles eram muito bons em esconder essas crianças”, afirmou Andy Wilson.
A casa
O imóvel fica em uma estrada isolada de Hamden, uma cidade com menos de mil habitantes, cercada por árvores e próxima a uma linha férrea. Apesar da vegetação, a residência era visível da estrada. Quando os investigadores chegaram ao local, encontraram lixo espalhado pela casa, além de pneus, móveis quebrados, brinquedos infantis e outros objetos acumulados no quintal.
Vizinhos afirmaram nunca ter visto as crianças, embora passassem frequentemente pela frente da residência. Um deles disse morar na rua havia seis anos e declarou que jamais percebeu qualquer movimentação de menores no imóvel.
Enquanto isso, as 16 vítimas permanecem sob a custódia temporária do Departamento de Emprego e Serviços Familiares de Ohio, recebendo atendimento médico e acompanhamento especializado.
O caso segue sob investigação e ainda busca responder uma pergunta que permanece sem explicação: como 16 crianças conseguiram permanecer praticamente invisíveis por tantos anos, mesmo vivendo em uma casa localizada à vista de quem passava pela estrada?