O alemão Amanal Petros corria para a vitória na maratona, pelo Campeonato Mundial em Tóquio, quando foi ultrapassado na linha de chegada por Alphonce Felix Simbu, da Tanzânia. A decisão saiu apenas após o photo finish, com diferença de três centésimos de segundo para Simbu, após a corrida de 42,195 km.
Os dois tiveram o mesmo tempo oficial de 2h09min48s. Para comparação, a prova mais rápida do atletismo, os 100m, teve vantagem do jamaicano Oblique Seville sobre o compatriota Kishane Thompson de apenas cinco centésimos de segundo (9s77 a 9s82).
- Quando nós entramos no estádio, não estava certo se venceria - disse Simbu, 33 anos - Não sabia quem tinha vencido. Quando vi no telão meu nome, fiquei aliviado. Fiz história hoje: o primeiro atleta da Tanzânia a ser ouro no Mundial.
Pelas imagens, é possível ver que o alemão Petros estava à frente pouco antes da linha de chegada, mas Simbu deu uma arrancada final para chegar junto ao adversário. A menor diferença numa maratona em Mundiais havia sido registrada em 2001, em Edmonton, Canadá, quando o etíope Gezahegne Abera superou o queniano Simon Biwott por apenas um segundo.
Três brasileiros competiram na maratona em Tóquio: Johnatas de Oliveira terminou em 38º lugar (2h18min22s), Paulo Roberto Paula ficou em 45ª posição (2h20min18s) e Ederson Vilela Pereira concluiu em 63º (2h28min40s).