O Santos oficializou, nesta quarta-feira, a contratação de Zé Rafael. O volante, ex-Palmeiras, chega de forma definitiva ao clube paulista, com contrato válido até 31 de dezembro de 2027.
O jogador de 31 anos já está integrado ao elenco há cerca de um mês, mas a diretoria aguardou que ele passasse por uma cirurgia na coluna para o anúncio oficial. A operação ocorreu em 7 de fevereiro, no Hospital Albert Einstein, em São Paulo. No momento, Zé Rafael segue em recuperação no Departamento Médico do Santos, com previsão de alta para 90 dias, quando poderá estrear nas competições como Campeonato Brasileiro e Copa do Brasil.
Natural de Ponta Grossa (PR), Zé Rafael começou sua carreira profissional no Coritiba em 2012, após passagens por Novo Hamburgo e Londrina, e ganhou destaque no Bahia, onde atuou de 2017 a 2018. Em dezembro de 2018, foi contratado pelo Palmeiras, onde teve grande sucesso, somando 308 jogos, 25 gols e 25 assistências, além de conquistar diversos títulos, como dois da Libertadores (2020 e 2021), dois Brasileirões (2022 e 2023), e quatro Paulistas (2020, 2022, 2023 e 2024).
Zé Rafael é o 11º reforço do Santos em 2025, que já havia contratado os zagueiros Luisão e Zé Ivaldo, o lateral direito Leo Godoy, os meias Thaciano, Álvaro Barreal e Benjamín Rollheiser, e os atacantes Tiquinho Soares, Neymar, Gabriel Veron e Deivid Washington. O volante Thiago Maia deve ser o 12º reforço a ser anunciado.