O FBI divulgou nesta semana uma foto inédita do ex-snowboarder olímpico Ryan James Wedding, acusado de comandar uma das maiores organizações de tráfico internacional de cocaína do Canadá. Wedding, que representou o país nos Jogos de Inverno de Salt Lake City, em 2002, está foragido há 14 meses e entrou para a lista dos dez fugitivos mais procurados pela agência americana.
De acordo com o diretor do FBI, Kash Patel, Wedding é suspeito de estruturar uma rede de distribuição de cocaína em larga escala, atuando entre México, Canadá e Estados Unidos.
Segundo Patel, “Ryan Wedding é responsável por projetar um programa de tráfico de drogas e narcoterrorismo sem precedentes há muito tempo”.
A foto divulgada teria sido registrada no último verão, no México, onde o ex-atleta teria se escondido. As autoridades afirmam que ele muda com frequência a aparência para dificultar a localização.
Recompensa bilionária e crimes associados
Diante da dificuldade em encontrá-lo, o FBI aumentou a recompensa de US$ 10 milhões para US$ 15 milhões, aproximadamente R$ 82 milhões, por informações que levem à captura ou condenação do canadense.
Wedding também é acusado de ordenar o assassinato de uma testemunha federal que deporia contra sua organização. Segundo a investigação, ele teria oferecido uma recompensa “pela cabeça” da vítima em um site canadense. A testemunha foi morta a tiros em um restaurante dias antes de prestar depoimento às autoridades.
Rede violenta e de grande porte
A procuradora-geral Pam Bondi afirmou recentemente que a estrutura criminosa comandada por Wedding seria responsável por transportar cerca de 60 toneladas de cocaína por ano para Los Angeles, utilizando caminhões vindos do México.
Segundo Bondi, “Ele controla uma das organizações de tráfico de drogas mais prolíficas e violentas do mundo. Atualmente, ele é o maior distribuidor de cocaína do Canadá”.
As autoridades também investigam possíveis conexões da organização com grupos de narcotráfico mexicanos e redes de lavagem de dinheiro que operariam em vários países.
Do esporte à lista dos mais procurados
Ryan James Wedding, hoje com 44 anos, competia no snowboard e defendeu o Canadá nas Olimpíadas de Inverno de 2002, terminando na 24ª colocação. Após deixar o esporte profissional, seu nome passou a aparecer em investigações ligadas ao tráfico internacional, até ser oficialmente indiciado e se tornar foragido.
O FBI orienta que qualquer informação sobre o paradeiro do ex-atleta seja comunicada às autoridades, reforçando que ele é considerado armado e perigoso.