Depois de Fernando Diniz e Tiago Nunes, Antônio Carlos Zago foi a última grata surpresa brasileira em termos de gerenciamento técnico nos últimos anos. Sua carreira começou em 2010, mas até então nunca tinha alçado voos grandes na profissão.
Foi com o Bragantino que o comandante se destacou. Realizou um ótimo Campeonato Paulista em 2019, venceu o título do interior e, de quebra, faturou a série B do campeonato brasileiro – conduzindo o clube paulista de volta à elite após décadas. Zaga, entretanto, surpreendeu o país ao aceitar oferta do Kashima Antlers, do Japão, em 2020.