Neste domingo, o Santos foi derrotado por 2 a 1 pelo Grêmio Novorizontino, pelas quartas de final do Campeonato Paulista. O revés marcou o encerramento de uma campanha irregular: na primeira fase, a equipe avançou apenas com a última das oito vagas disponíveis, além da ausência de Neymar em grande parte da competição.
Neymar teve atuação apagada e participou diretamente do primeiro gol adversário ao errar um passe na saída de bola. O confronto foi o primeiro em que o camisa 10 atuou durante os 90 minutos em 2026. O atacante iniciou a temporada ainda em recuperação de uma cirurgia no menisco do joelho esquerdo. A operação foi adiada até o fim do Campeonato Brasileiro do ano passado para que ele pudesse ajudar o time na luta contra o rebaixamento — objetivo que foi alcançado.
Menos jogos, menos argumentos
A eliminação no Paulistão aperta o calendário de Neymar no momento em que ele mais precisava de partidas grandes para reforçar sua candidatura à Copa do Mundo de 2026. Caso avançasse, teria pela frente uma semifinal — possivelmente um clássico — e uma eventual decisão, com a chance de encerrar o torneio com um título.
O craque tenta se firmar na lista de 16 de março, que será a convocação de Ancelotti referente aos amistosos contra França e Croácia. Até lá, porém, Ney terá apenas três compromissos pelo Campeonato Brasileiro — contra Vasco, Mirassol e Corinthians — número considerado pequeno para influenciar a avaliação da comissão técnica.
Carlo Ancelotti e Neymar (Buda Mendes/Alexandre Schneider/Getty Images)
Corrida contra o tempo até maio
A convocação final para o Mundial será divulgada em 19 de maio. Em um cenário otimista, sem lesões ou suspensões, Neymar poderá disputar até 13 partidas do Brasileirão até essa data, além de dois jogos pela Copa do Brasil e boa parte da fase de grupos da Sul-Americana.
Ainda assim, a queda precoce no estadual reduziu de forma significativa o espaço para atuações decisivas, justamente o que poderia fortalecer sua tentativa de retorno à seleção em um torneio de grande porte.