Desde o fim dos anos 2000, Messi e Cristiano Ronaldo monopolizaram premiações individuais, quebraram recordes históricos e protagonizaram uma rivalidade que marcou a era moderna do futebol.
O auge da disputa aconteceu durante os anos em que defenderam FC Barcelona e Real Madrid Club de Fútbol no futebol espanhol.
Outros veteranos também devem encerrar ciclos
A Copa de 2026 também pode representar a despedida de outros grandes nomes do futebol europeu e sul-americano.
Na Croácia, Luka Modrić chegará ao torneio aos 40 anos após liderar a melhor geração da história do país, vice-campeã mundial em 2018 e terceira colocada em 2022.
Na Alemanha, Manuel Neuer caminha para encerrar sua trajetória internacional também aos 40 anos.
Campeão mundial em 2014, Neuer revolucionou a posição de goleiro ao atuar de forma mais avançada e participar diretamente da construção ofensiva das equipes.
Outro nome que deve disputar seu último Mundial é Kevin De Bruyne, líder da chamada “geração de ouro” da Bélgica.
Nova geração assume protagonismo
Ao mesmo tempo em que grandes ídolos se despedem, a Copa de 2026 também marcará a consolidação definitiva da nova geração do futebol mundial.
Kylian Mbappé, Jude Bellingham, Erling Haaland e Lamine Yamal chegam ao torneio já como protagonistas de uma nova era, cada vez mais distante do domínio protagonizado por Messi e Cristiano Ronaldo.
Desde a Copa do Mundo de 2006, na Alemanha, Messi e Cristiano estiveram juntos em todas as edições do torneio.