Maior ídolo da história do Flamengo, Zico disputou três Copas do Mundo pela Seleção Brasileira.
Na primeira, em 1978, ainda era reserva e viu o Brasil terminar invicto, mas apenas na terceira colocação. Em 1982, comandou uma das seleções mais admiradas de todos os tempos, eliminada pela Itália de Paolo Rossi na segunda fase. Já em 1986, sem estar no auge da forma física, ficou marcado pelo pênalti desperdiçado contra a França, nas quartas de final.
Ao todo, disputou 14 partidas em Copas, com cinco gols e seis assistências.