Às vésperas da abertura da temporada 2026 da Fórmula 1, no próximo dia 8 de março, no Grande Prêmio da Austrália, Max Verstappen adotou um discurso cauteloso sobre o desempenho da Red Bull Racing.
Segundo o tetracampeão, a equipe não deve começar o campeonato entre as principais candidatas a vitórias nas primeiras etapas do ano.
Tivemos muito poucos problemas. Ainda acho notável que tenhamos conseguido nos sair tão bem, com um motor novo e, de modo geral, com tantas pessoas novas na equipe. Então, nesse aspecto, estou muito feliz. Mas analisando nosso desempenho, ainda temos um passo a dar para competir na frente, porque neste momento, não acho que estaremos lutando pela vitória. Temos que ser realistas. No entanto, não esperávamos que fosse ser assim de cara, com a introdução desses novos regulamentos e nosso próprio motor.
Nova era com a Ford
A temporada marca o início da parceria da Red Bull com a Ford Motor Company no desenvolvimento da unidade de potência. Até então, a Red Bull Powertrains contava com suporte da Honda Motor Company, que passa a fornecer motores para a Aston Martin.
O acordo com a montadora norte-americana foi anunciado no início de 2023 e representa o retorno da Ford à Fórmula 1 após ausência desde 2004. A nova unidade de potência também já está inserida no regulamento técnico atualizado da categoria para 2026.
Verstappen avaliou de forma positiva o início dos trabalhos com o novo motor, apesar de reconhecer que o conjunto ainda precisa evoluir.
Desempenho nos testes do Bahrein
Nos testes de pré-temporada realizados no Circuito Internacional do Bahrein, o holandês registrou o quinto melhor tempo geral, enquanto a Red Bull fechou a tabela combinada na quarta posição.
A equipe completou 329 voltas ao longo dos seis dias de atividades, número considerado abaixo de algumas rivais. Parte da quilometragem foi impactada por problemas técnicos, especialmente no carro do estreante Isack Hadjar, novo companheiro de Verstappen.
Rivais aparecem mais fortes
Nos bastidores do paddock, a Ferrari e a Mercedes são apontadas como destaques da pré-temporada e possíveis protagonistas no início do campeonato.
Atual campeã, a McLaren teve desempenho mais discreto nos testes, mas é projetada como integrante do grupo das quatro principais forças da categoria.
Uma década na Red Bull
Apesar do ceticismo em relação ao início de 2026, e das críticas já feitas às mudanças no carro impostas pelo novo regulamento, Verstappen reforçou que o projeto com a Ford evolui de forma consistente.
O piloto integra a equipe principal da Red Bull desde maio de 2016. Com o início da temporada 2026, ele completa dez anos defendendo a escuderia austríaca na Fórmula 1. O contrato do holandês é válido até 2028.