- Henri B. Kagan e Kenso Soai receberam o Prêmio Nobel de Química de 2026 em Estocolmo.
- Os cientistas foram reconhecidos pela descoberta de efeitos não lineares e autocatálise na síntese orgânica assimétrica.
- As pesquisas ajudam a explicar como a homoquiralidade pode surgir espontaneamente em moléculas.
- Kagan descobriu forma de manipular reações químicas para produzir excesso de uma forma especular.
- As descobertas têm aplicações na indústria farmacêutica, permitindo controle de moléculas assimétricas.
Os cientistas Henri B. Kagan e Kenso Soai receberam o Prêmio Nobel de Química de 2026. O anúncio foi feito nesta quarta-feira (7), em Estocolmo, na Suécia.
A Real Academia Sueca de Ciências concedeu o prêmio aos dois pesquisadores pela “descoberta de efeitos não lineares e autocatálise na síntese orgânica assimétrica”. Eles dividirão o valor de 12 milhões de coroas suecas, cerca de US$ 1,2 milhão.
Pesquisa ajuda a explicar a homoquiralidade
Algumas moléculas, entre elas os aminoácidos, podem existir em duas formas que são imagens especulares uma da outra. Apesar disso, os organismos vivos utilizam predominantemente apenas uma dessas formas. Essa característica é conhecida como homoquiralidade e há décadas representa uma questão para a química: como essa preferência por uma das formas poderia surgir espontaneamente?
Os trabalhos de Kagan e Soai ajudaram a demonstrar como reações químicas podem favorecer uma das duas formas especulares, em vez de produzir quantidades semelhantes de ambas.
Henri Kagan deu um passo importante em 1986, ao descobrir uma maneira de manipular reações químicas que permitia produzir um excesso maior de uma das formas especulares do que se considerava possível até então. O trabalho abriu caminho para estudos sobre os chamados efeitos não lineares em reações de síntese assimétrica.
Soai desenvolveu reação autocatalítica
Kenso Soai avançou nessa área ao desenvolver uma reação química capaz de amplificar a predominância de uma das formas especulares. Em 1995, uma publicação descreveu uma reação com potencial para produzir uma única forma molecular. Em 2003, Soai apresentou resultados que demonstraram uma reação capaz de produzir apenas uma das duas formas especulares possíveis.
O fenômeno está relacionado à autocatálise, processo em que o próprio produto de uma reação participa da aceleração da formação de mais produto.
Descobertas têm aplicação na indústria farmacêutica
A capacidade de controlar qual forma especular de uma molécula será produzida é importante para a indústria farmacêutica, já que moléculas com estruturas especulares diferentes podem apresentar comportamentos distintos quando interagem com organismos vivos.
Os trabalhos reconhecidos pelo Nobel contribuíram para o desenvolvimento de métodos usados por químicos na elaboração de medicamentos e outras moléculas de interesse. Segundo o Comitê Nobel de Química, as descobertas de Kagan e Soai ajudaram a explicar como a homoquiralidade pode surgir espontaneamente e ampliaram a capacidade dos pesquisadores de controlar reações químicas assimétricas.