A Ucrânia é um país com uma área de 603.628 quilômetros quadrados, imprensado entre a Rússia e a Europa. Foi membro da União Soviética até 1991 e, desde então, tem sido uma democracia menos que perfeita, com uma economia lenta e uma política externa que oscila entre posições pró-russas e pró-europeias.
Protestos contra a decisão do presidente ucraniano Viktor Yanukovych de rejeitar um plano de maior integração econômica com a União Europeia eclodiram na capital Kiev em novembro de 2013.
Na crise, a Rússia apoiou Yanukovych, enquanto os EUA e a Europa apoiaram os manifestantes. O presidente Yanukovych fugiu do país em fevereiro de 2014, depois que uma dura repressão das forças de segurança do estado atraiu ainda mais manifestantes e agravou a crise.
Depois que a Crimeia decidiu se juntar à Federação Russa em um controverso referendo local em março de 2014, os militares russos assumiram o controle da região da Crimeia da Ucrânia antes de anexar legalmente a península.
A necessidade de preservar os direitos do povo russo e dos falantes de russo na Crimeia e no sudeste da Ucrânia foi sublinhada pelo presidente russo, Vladimir Putin.
A crise exacerbou as tensões étnicas e os separatistas pró-Rússia nas regiões de Donetsk e Luhansk, no leste da Ucrânia, realizaram um referendo dois meses depois para declarar a independência da Ucrânia.