- Jensen Huang, CEO da Nvidia, está em investigação por suspeitas de espionagem chinesa e relacionamento extraconjugal.
- A empresa abriu apuração independente após reportagens apontarem ligações da ex-executiva da Megaspeed com inteligência chinesa.
- Nvidia enfrenta pressão por riscos à segurança e impactos nos negócios, enquanto mantém Huang no cargo durante a investigação.
- Estados Unidos investigou suspeitas de transferência de tecnologia para a China, mas não tomou medidas contra Huang.
- Parlamentares norte-americanos pedem esclarecimentos sobre o caso, que pode afetar a liderança da empresa.
O fundador e CEO da Nvidia, Jensen Huang, está no centro de uma investigação interna após reportagens apontarem que ele pode ter sido alvo de uma operação de espionagem chinesa. O caso ganhou repercussão depois que o executivo admitiu ter sido infiel à esposa, em uma mensagem enviada aos funcionários da companhia. Neste domingo (8), a empresa anunciou a abertura de uma apuração independente para esclarecer as suspeitas.
A investigação ocorre em um momento de pressão sobre a fabricante de semicondutores, considerada uma das principais empresas na corrida global pela inteligência artificial (IA). Além das questões envolvendo a vida pessoal de Huang, o episódio levanta dúvidas sobre possíveis riscos à segurança da companhia e sobre os impactos para seus negócios.
As suspeitas envolvem uma executiva ligada a uma empresa de data centers de Singapura, que teria relações com a inteligência chinesa. A companhia também foi investigada por possíveis irregularidades na aquisição de chips avançados da Nvidia.
Veja o que se sabe sobre o caso:
O que Jensen Huang admitiu?
Em uma mensagem enviada aos funcionários da Nvidia, obtida pela Reuters, Jensen Huang reconheceu que manteve um relacionamento extraconjugal e assumiu responsabilidade pelas consequências de suas atitudes.
"Fui infiel à minha esposa. Minhas ações fizeram mal a ela e aos nossos filhos. Não há desculpa para o que fiz", escreveu o executivo.
Na mesma mensagem, ele também se dirigiu aos funcionários, ao conselho de administração, aos parceiros e aos acionistas, afirmando que continua comprometido com a empresa. Huang reconheceu que não correspondeu à confiança depositada nele.
A Nvidia informou que o executivo permanecerá no cargo de CEO durante a investigação.
Aos 63 anos, Huang fundou a companhia em 1993, ao lado de dois sócios. Antes de se tornar referência no mercado de inteligência artificial, a Nvidia era conhecida principalmente pela fabricação de placas de vídeo utilizadas em computadores e jogos eletrônicos.
Qual é a suspeita de espionagem chinesa?
As suspeitas ganharam força após uma reportagem do jornal The New York Times, publicada em outubro, apontar que Huang teria mantido um relacionamento com Alice Huang, ex-executiva da Megaspeed, empresa de data centers sediada em Singapura.
Apesar do sobrenome em comum, ela não tem parentesco com o CEO da Nvidia.
Segundo o jornal, autoridades americanas investigaram Alice Huang e concluíram que ela atuava como agente da inteligência chinesa. Antes de trabalhar no setor de tecnologia, ela teria atuado como repórter de televisão na China.
A Megaspeed se tornou uma das maiores clientes da Nvidia no Sudeste Asiático. Conforme a reportagem, a empresa comprou mais de US$ 4,8 bilhões em chips da fabricante nos últimos dois anos.
Desde 2022, os Estados Unidos mantêm controles de exportação para limitar o acesso chinês a chips avançados da Nvidia e aos equipamentos necessários para fabricá-los.
A mensagem de Huang aos funcionários não mencionou Alice Huang nem abordou diretamente as suspeitas sobre suas ligações com Pequim. O executivo, porém, afirmou apoiar a investigação e prometeu colaborar integralmente com as apurações.
No fim de outubro, em entrevista à Bloomberg News, ele havia classificado suas interações com a ex-executiva como "completamente normais e nada incomuns".
A Megaspeed informou que sua atual liderança considera o assunto sério e contratou advogados externos para conduzir uma investigação interna. Alice Huang não respondeu aos pedidos de comentário.
Por que o caso preocupa a Nvidia?
A Nvidia ocupa uma posição central no mercado mundial de inteligência artificial. Seus processadores são utilizados para treinar e operar modelos da tecnologia, que exigem grande capacidade de processamento e infraestrutura de data centers.
Entre os clientes da fabricante estão algumas das maiores empresas de tecnologia do mundo, como Microsoft, Google, Amazon e Meta.
No final de outubro, a companhia se tornou a primeira empresa da história a alcançar US$ 5 trilhões em valor de mercado. O desempenho reforçou sua importância na expansão da inteligência artificial e no mercado financeiro internacional.
O episódio, entretanto, ocorre em meio a preocupações de investidores sobre a sustentabilidade dos investimentos no setor de IA. Segundo a Reuters, as ações da Nvidia perderam os ganhos acumulados no ano, acompanhando uma queda mais ampla das empresas de tecnologia.
A investigação também pode gerar questionamentos sobre a permanência de Huang na liderança da companhia. Para o analista Dan Ives, da Yorkville Ives & Co., existe o risco de o executivo ser afastado, dependendo das conclusões da apuração.
Ilustração mostra o logotipo da NVIDIA e a placa-mãe do computador — Foto: REUTERS/Dado Ruvic/Ilustração
O que o governo dos Estados Unidos sabia?
Segundo o The New York Times, o presidente Donald Trump foi informado sobre as suspeitas envolvendo Huang cerca de um ano antes, mas não tomou medidas. Integrantes do governo temiam que uma reação pudesse prejudicar os negócios da Nvidia e complicar as relações entre Estados Unidos e China.
Outra reportagem do jornal apontou que o secretário de Estado americano, Marco Rubio, supervisionou um memorando altamente confidencial que alertava autoridades do governo sobre o relacionamento do CEO.
A Casa Branca, a Agência Central de Inteligência (CIA) e a Agência de Segurança Nacional (NSA) não comentaram o caso.
Questionado por jornalistas neste domingo (8), Trump afirmou que ainda não havia conversado com Huang sobre as acusações, mas declarou considerá-lo uma pessoa honrada e disse que o executivo provavelmente teria uma explicação para os fatos.
Como será a investigação?
A Nvidia anunciou que um comitê formado por integrantes independentes do conselho de administração ficará responsável por supervisionar a apuração, com auxílio de assessoria jurídica externa.
A empresa afirmou que, até o momento, não tem motivos para acreditar que informações confidenciais ou a segurança nacional dos Estados Unidos tenham sido comprometidas.
A investigação deverá analisar as informações disponíveis para esclarecer as suspeitas. Huang declarou apoio ao procedimento e se comprometeu a colaborar integralmente.
Parlamentares republicanos de alto escalão da Câmara dos Representantes dos Estados Unidos também pediram que o executivo preste esclarecimentos ao Congresso ainda neste mês.