José Antônio Saraiva governou a Província do Piauí por cerca de dois anos e meio, entre 7 de setembro de 1850 e 12 de março de 1853. Nesse período, transferiu a capital de Oeiras para Teresina, inaugurada oficialmente em 16 de agosto de 1852.
A mudança buscava aproximar a capital dos rios navegáveis e facilitar a integração com outras regiões do Império. Saraiva também planejou a nova cidade com ruas dispostas em formato de tabuleiro de xadrez, modelo pouco comum no Brasil daquele período.
Após a fundação de Teresina, Saraiva deixou o Piauí e seguiu carreira política. Presidiu outras quatro províncias, foi senador e chegou ao cargo de Presidente do Conselho de Ministros do Brasil.