A tragédia aconteceu no dia 19 de Setembro de 1989. A explosão se deu quando a aeronave sobrevoava o Deserto do Saara, próximo a Téneré, no Níger
Quando se deu o problema técnico e a consequente queda, o aparelho estava em rota desde o aeroporto de Stapleton até o aeroporto internacional O'Hare