O café geralmente contém mais cafeína por porção do que a maioria dos chás, o que pode proporcionar um efeito estimulante mais intenso. A cafeína atua no sistema nervoso central e pode aumentar temporariamente o estado de alerta e a sensação de disposição.
Chás como o verde, o preto e o mate também contêm cafeína, mas a quantidade varia conforme o tipo de folha, a preparação e o tamanho da porção. Por isso, podem oferecer estímulo sem necessariamente ter a mesma intensidade de uma xícara de café.
A resposta também depende da sensibilidade individual. Algumas pessoas podem apresentar ansiedade, tremores, palpitações ou desconforto gastrointestinal depois de consumir muita cafeína.