O cortisol é um hormônio essencial para o funcionamento do organismo, especialmente por seu papel na regulação do estado de alerta. Ele segue um ritmo circadiano próprio, com níveis mais baixos no início da noite e aumento progressivo ao longo da madrugada.
Esse aumento é natural e necessário, pois prepara o corpo para despertar. No entanto, em pessoas que enfrentam estresse crônico, ansiedade ou insônia, os níveis de cortisol podem estar elevados antes do tempo adequado, desregulando esse processo.
Quando isso acontece, o cérebro interpreta o aumento do cortisol como um sinal de alerta. O resultado é um despertar repentino, muitas vezes acompanhado de pensamentos acelerados, preocupação excessiva ou dificuldade para relaxar novamente.
Esse mecanismo pode criar um ciclo prejudicial. Quanto mais a pessoa acorda durante a madrugada, maior tende a ser sua ansiedade em relação ao sono, o que reforça ainda mais a dificuldade de manter um descanso contínuo e reparador.