O sódio é um mineral essencial para o funcionamento do organismo, participando do equilíbrio dos líquidos, da transmissão dos impulsos nervosos e da contração muscular. Quando sua concentração no sangue fica abaixo do normal, pode ocorrer a hiponatremia, uma alteração que, em casos graves, pode afetar o sistema nervoso.
Apesar de muitas vezes ser associada ao baixo consumo de sal, a hiponatremia não significa necessariamente que a pessoa esteja ingerindo pouco sódio. O problema ocorre principalmente quando há água em excesso em relação à quantidade de sódio no organismo, provocando uma diluição do mineral no sangue.