Em condições normais, a concentração de sódio no sangue costuma ficar entre 135 e 145 mEq/L. A hiponatremia ocorre quando esse nível fica abaixo do normal.
O desequilíbrio pode fazer com que mais líquido entre nas células. Quando isso acontece nas células do cérebro, pode haver inchaço e surgimento de sintomas neurológicos.
A intensidade do quadro depende, entre outros fatores, da concentração de sódio e da velocidade com que essa alteração aconteceu.