A principal diferença está no mecanismo de ação. Enquanto as canetas emagrecedoras atuam em hormônios ligados ao controle da fome, da glicose e do metabolismo, o psyllium age apenas como uma fibra alimentar. Ele pode contribuir para que a pessoa se sinta satisfeita por mais tempo, mas não trata a obesidade nem provoca emagrecimento por conta própria.
Além da saciedade, o suplemento também é conhecido pelos efeitos sobre o funcionamento intestinal. Ao reter água, ajuda a amolecer as fezes e pode aliviar quadros de prisão de ventre. Segundo a nutricionista Talyta Machado, o efeito ainda pode influenciar o controle da glicemia.