Descrito em 1973 por um pneumologista americano, o sinal de Frank consiste em uma prega diagonal no lóbulo da orelha. Estudos observaram uma associação entre essa marca e a presença de doença coronariana, condição caracterizada pelo acúmulo de placas de gordura nas artérias do coração, que pode comprometer o fluxo sanguíneo e levar ao infarto.
A prega pode variar de discreta a bastante acentuada. Em casos mais evidentes, o lóbulo parece quase dividido em duas partes. Pesquisas que compararam a presença do sinal com exames como o cateterismo identificaram correlação estatística entre a dobra e obstruções nas artérias coronárias.
Segundo especialistas, o sinal está associado principalmente à aterosclerose, doença inflamatória causada pelo acúmulo de gordura nas paredes das artérias. Essa condição pode resultar em infarto, acidente vascular cerebral (AVC) e doença vascular periférica.
Ainda assim, médicos reforçam: o sinal isoladamente não confirma doença cardíaca nem deve gerar pânico. Ele precisa ser avaliado em conjunto com fatores como histórico familiar, níveis de colesterol, diabetes, tabagismo e sedentarismo.