O piolho que infesta o couro cabeludo humano é conhecido como Pediculus capitis. Seu ciclo de desenvolvimento passa por três fases: ovo, ninfa e adulto.
A lêndea leva aproximadamente de cinco a dez dias para eclodir. Dela nasce a ninfa, que já pode ser vista a olho nu, embora seja menor que um piolho adulto.
A ninfa permanece nessa fase por cerca de oito a dez dias, período em que passa por mudanças até atingir a fase adulta.
Uma única fêmea pode ser suficiente para iniciar uma infestação. Ela pode colocar entre sete e dez ovos por dia e chegar a aproximadamente 200 ovos durante a vida.
Sem tratamento, uma nova geração pode surgir a cada três semanas, fazendo com que a quantidade de parasitas aumente rapidamente.