A meta de 10 mil passos surgiu no Japão, na década de 1960, durante uma campanha comercial de divulgação de um aparelho contador de passos. Portanto, o número não foi estabelecido inicialmente a partir de uma recomendação médica ou científica.
Com o passar dos anos, a quantidade se popularizou e passou a ser utilizada como referência para quem deseja acompanhar o nível de atividade física. Entretanto, pesquisas demonstram que não é necessário alcançar essa marca para começar a obter resultados positivos.