A condição costuma surgir após acontecimentos emocionalmente marcantes, como a morte de uma pessoa próxima, o término de um relacionamento, acidentes graves ou situações extremas de sofrimento psicológico. Em alguns casos, até eventos positivos e inesperados podem desencadear a síndrome.
Quando submetido a um intenso estado de estresse, o organismo libera grandes quantidades de hormônios, como a adrenalina. Essa descarga hormonal pode interferir no funcionamento do músculo cardíaco, reduzindo temporariamente sua capacidade de bombear sangue adequadamente.
Embora apresente sintomas semelhantes aos do infarto, a síndrome do coração partido geralmente ocorre sem obstrução das artérias coronárias.