Uma das pesquisadoras envolvidas no estudo é Katrine Juul Andresen, professora do Departamento de Geociências da Universidade de Aarhus, na Dinamarca. Com apoio de mergulhadores da Marinha dinamarquesa, a equipe recolheu amostras em diferentes pontos do naufrágio e do fundo do mar.
Foram analisadas amostras de água, sedimentos, estrelas-do-mar e mexilhões que viviam sobre ou próximos aos destroços. Os militares também produziram imagens para ajudar os cientistas a avaliar o estado da embarcação e a exposição das minas que ainda permanecem em seu interior.
“Encontramos vestígios de TNT na vida selvagem, no fundo do mar e na coluna d'água. A poluição está definitivamente ocorrendo.”
Segundo Andresen, ainda não é possível determinar a extensão total da contaminação. A avaliação inicial indica que o impacto provavelmente está concentrado nas proximidades do submarino, mas a situação pode se agravar conforme a estrutura metálica se deteriora e expõe materiais explosivos que permanecem protegidos.
“A questão é qual a magnitude do efeito e a que distância do naufrágio a poluição impacta o ambiente marinho. É provável que seja uma fonte de poluição relativamente localizada, mas a situação irá piorar à medida que o naufrágio continuar a se deteriorar e expor mais material explosivo dentro das minas.”
O caso do UC-30 faz parte de um problema mais amplo relacionado aos naufrágios militares deixados pelas duas guerras mundiais.
Durante a Primeira Guerra Mundial, o Mar do Norte foi uma das principais áreas de confronto entre Alemanha e Reino Unido. Para dificultar a movimentação das embarcações inimigas, cerca de 190 mil minas foram instaladas na região durante o conflito.
Além das minas, navios e submarinos afundados permaneceram no fundo do mar. Muitos deles ainda podem conter munições, combustíveis, metais e outras substâncias potencialmente contaminantes.
Na Dinamarca, um relatório elaborado em 2024 para a Agência Dinamarquesa de Proteção Ambiental identificou 10.127 naufrágios em águas do país. Cerca de 15% deles são do período entre 1910 e 1920 ou da Segunda Guerra Mundial, entre 1940 e 1945.
“No relatório, descobri que existem 10.127 naufrágios em águas dinamarquesas. Cerca de 15% deles datam dos anos em torno e durante as duas guerras mundiais. É um número bastante elevado.”