A fabricação de relógios avançou no século 17, mas os despertadores mecânicos continuavam caros e pouco confiáveis. O primeiro modelo conhecido foi criado em 1787, enquanto a produção se expandiu após a primeira patente, registrada em 1876.
Durante a Revolução Industrial, os “despertadores humanos” se tornaram comuns nas cidades industriais britânicas. Eles percorriam as ruas durante a madrugada e acordavam trabalhadores batendo nas janelas ou lançando ervilhas secas contra os vidros.
Além de despertar os moradores, esses profissionais ajudavam a identificar situações de emergência durante as rondas. Há registros de “despertadores humanos” que alertaram famílias sobre incêndios e encontraram vítimas de crimes.
A profissão também existiu em outros países europeus, com nomes e métodos diferentes. Na Itália, havia os hooters, enquanto na França atuavam os réveilleurs, que usavam apitos para acordar os clientes.
A partir da década de 1920, a profissão praticamente desapareceu com a popularização dos despertadores, que se tornaram mais acessíveis.