Ser considerado o melhor jogador de futebol do mundo costuma ser uma honra perseguida por todo jogador. Porém, em alguns casos, a conquista pode se tornar um mau negócio. Desde que o prêmio foi instituído pela Fifa, em 1991, o jogador que disputou uma Copa do Mundo como melhor jogador eleito pela entidade saiu sem o título e, muitas vezes, como o responsável pela derrota. A primeira vez que um jogador chegou ao Mundial com o selo da Fifa de melhor jogador foi em 1994. Roberto Baggio fez uma temporada de 1993 perfeita e vinha com bons números, mas apesar de ajudar a Itália a chegar à final, errou o pênalti decisivo contra o Brasil. Em 1998, foi a vez de o brasileiro Ronaldo, vencedor do prêmio em 1996 e 1997, se tornar vítima da maldição. Apesar de uma boa participação no torneio, Ronaldo se sentiu mal antes da decisão contra a França e se tornou apenas espectador do show de Zinedine Zidane, que marcou dois gols na vitória de sua seleção por 3 a 0. A Copa de 2002 tinha Luis Figo conduzindo a melhor geração portuguesa desde Eusébio a um Mundial. Porém, a maldição do melhor jogador do mundo recaiu sobre o português, que viu sua seleção ser eliminada ainda na primeira fase com derrotas para os Estados Unidos e para a Coreia do Sul. Ronaldinho Gaúcho chegou ao Mundial de 2006 na Alemanha com o status de melhor jogador do mundo e como comandante do chamado "quadrado mágico", formado por ele, Kaká, Adriano e Ronaldo. Sem engrenar no torneio, Ronaldinho passou em branco e viu o Brasil perder para a França de Zidane nas quartas de final. Maior vencedor do prêmio de melhor jogador do mundo, Lionel Messi foi vítima da maldição em 2010. Conduzindo a favorita Argentina, o craque não marcou gols e viu sua equipe ser goleada pela Alemanha nas quartas de final. Assim como aconteceu com Luis Figo em 2002, Cristiano Ronaldo chegou ao Brasil com a responsabilidade de comandar a equipe de Portugal durante a Copa de 2014. O melhor do mundo sofreu com as péssimas atuações de sua equipe e caiu na primeira fase do Mundial com uma derrota, um empate, uma vitória e apenas um gol marcado. Durante a Copa de 2018, CR7 era o melhor do mundo. Ele até fez seus gols na primeira fase, incluindo um hat-trick diante da Espanha, mas Portugal caiu diante do Uruguai ainda nas oitavas de final.